Подкрепление может быть положительным (похвала, получение желаемого результата, материальное вознаграждение и т.п.) или отрицательным (боль, наказание, неудача, критическое замечание и т.п.). Поведение человека зачастую вытекает из ожидания положительного подкрепления, но иногда преобладает желание прежде избежать отрицательного подкрепления, т.е. наказания, боли и т.д.