В «Основах психологии» (1890) Джемс писал, что внутренний опыт человека - это не «цепочка элементов», а «поток сознания», для которого характерна личностная (в смысле выражения интересов личности) избирательность (способность постоянно делать выбор). Функционализм приобрело мировое признание как американская течение в психологии (хотя были европейские предшественники). Вместе с Джемсом лидерами этого течения стали Джон Дьюи (1859-1952) и Роберт Вудвортс (1869-1952).