К Торндайка своеобразие интеллектуальных процессов считали следствием идей, мыслей, умственных операций (как актов сознания). Торндайк рассматривал их как независимые от сознания двигательные реакции организма. Это направление ввел в психологию объяснительные принципы учения Дарвина, вследствие чего утвердилось новое понимание детерминации поведения целостного организма и, следовательно, всех его функций, в частности психических.